Se define radiación como la propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material.
La radiación propagada en formas de ondas electromagnéticas, que es la que se emplea en los servicios de Telecomunicaciones, se llama radiación electromagnética (Rayos UV, Rayos Gamma, etc.), mientras que la radiación corpuscular es la radiación transmitida en forma de partículas subatómicas (partículas α, neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad en un medio o el vacío, con apreciable transporte de energía.
De hecho, la cantidad de energía que transportan, será la que diferenciará en dos tipos de radiaciones.
Radiaciones Ionizantes
Son aquellas con energía suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo. Este tipo de radiaciones pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten este tipo de radiaciones de forma espontánea, o de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de partículas.
Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes en ciencias, industrias y medicina. En la industria pueden ser útiles para la producción de energía, la esterilización de alimentos, para conocer la composición interna de diversos materiales y para detectar errores de fabricación y ensamblaje. En el campo de la medicina, este tipo de radiaciones también cuentan con numerosas aplicaciones beneficiosas para el ser humano ya que pueden realizarse con su utilización gran variedad de estudios diagnósticos (Medicina Nuclear y Radiología) y tratamientos (Medicina Nuclear y Radioterapia).
El origen de las radiaciones Ionizantes puede deberse a distintos factores como:
- Radiactividad natural. Resulta de la inestabilidad intrínseca de una serie de átomos presentes en la Naturaleza (uranio, torio, etc.), así como la procedente de rayos cósmicos.
- Radiactividad incorporada en alimentos, bebidas, etc. Los crustáceos y moluscos marinos (mejillones, chirlas, almejas) la concentran especialmente.
- Procedimientos médicos (radiografías, etc.). Son la fuente principal de radiación artificial en la población general.
- "Basura nuclear". Los materiales de desecho radiactivos de la industria nuclear, los hospitales y los centros de investigación.
- Radón. Gas procedente del uranio, que se encuentra de forma natural en la tierra. Procede de materiales de construcción, abonos fosfatados, componentes de radioemisores, detectores de humos, gas natural en los hogares, etc. El grado de exposición al radón aumenta notablemente en sitios cerrados y domicilios con buen aislamiento térmico.
- Exposición profesional. En España se incluyen en esta categoría unas 60.000 personas. El 95 % recibe dosis diez veces por debajo del límite permitido.
- Explosiones nucleares. Accidentales, bélicas o experimentales
Radiaciones No Ionizantes
Son aquellas que no son capaces de arrancar electrones de la materia sobre la que iluminan, produciendo, como mucho, excitaciones electrónicas. Ciñéndose a la radiación electromagnética, la capacidad de arrancar electrones (ionización) vendrá dada por la frecuencia de la radiación, que determina la energía. Atendiendo a esta clasificación, serán radiaciones no ionizantes las frecuencias comprendidas entre las frecuencias bajas, o radiofrecuencias y el ultravioleta, aproximadamente, a partir del cual se habla de radiación ionizante.
Entre los servicios que se ofrecen y que utilizan este tipo de radiaciones se encuentran todos los aparatos electrónicos que se disponen en casa, mandos a distancia, telefonía móvil, GPS, comunicaciones inalámbricas, televisión, radio, entre otros.
Pero las utilidades de este tipo de radiaciones no se limitan exclusivamente a las comunicaciones sino que también tienen otro tipo de aplicaciones como la industrial (tratamiento de materiales mediante láser; secado industrial; sistemas de control industrial; secado por microondas); investigación científica (realización de medidas y detecciones de cambios en la atmósfera o corteza terrestre; uso de infrarrojos en experimentos químicos); medicina (cirugía mediante láser)
FUENTES:
